Justo frente a la costa de Ecuador en Sudamérica se encuentran dos ecosistemas costeros complejos, ricos en diversidad con hábitats únicos para sostener una variedad de diferentes especies. Estos dos lugares - el Golfo de Guayaquil y las Islas Galápagos - cada uno proporciona una fuente de sustento y una salida de la pobreza para muchos ecuatorianos, pero por dos razones muy diferentes. Las Islas Galápagos son un centro de ecoturismo - representando alrededor del 80% de la economía de Galápagos, sirviendo como la mayor exportación de servicios de Ecuador. En contraste, el Golfo de Guayaquil es el ecosistema de estuario más grande en la costa pacífica de Sudamérica, soportando una amplia gama de especies debido a la mezcla única de nutrientes de ríos de agua dulce y del océano. Esto también lo convierte en uno de los caladeros más productivos de la costa - camarones, atún, sardinas, anchoas - un activo económico y social crítico para el país.

Recientemente, con cambios más dinámicos en el calentamiento oceánico y patrones climáticos, estas ricas y diversas regiones costeras en Ecuador enfrentan una amenaza más consistente y emergente para la biodiversidad en la región por eventos conocidos como "mareas rojas". Las mareas rojas son un término común utilizado para las floraciones de algas nocivas (HABs) - colonias de algas que crecen fuera de control y producen efectos tóxicos o dañinos en personas, peces, mamíferos marinos y aves. Además de que las HABs están vinculadas a condiciones de agua más cálidas y tranquilas, estos eventos son agravados por los efectos de un patrón climático llamado Oscilación del Sur El Niño (ENSO). ENSO está compuesto por tres fases - El Niño, La Niña y eventos Neutrales - y aunque ENSO ocurre de manera natural, el calentamiento global ha hecho que los extremos de estas fases sean más fuertes y frecuentes durante los últimos 50 años. Esto está teniendo impactos devastadores en la salud del ecosistema en las regiones fuera de la costa y estos impactos son sentidos por los ciudadanos de Ecuador cuyas vidas dependen de estos ricos activos costeros.

Este proyecto busca comprender mejor la compleja conectividad entre las tendencias de calentamiento oceánico, los patrones de variabilidad climática incluyendo la Oscilación del Sur El Niño (ENSO), la salud del ecosistema y el sustento de las comunidades locales que dependen de estos ecosistemas. Aprovechando imágenes satelitales recientes y enfocándonos en la región costera de Ecuador podemos entender mejor el impacto generalizado sobre los factores de cambio climático en esta región.